ศาสตราจารย์ หม่อมเจ้า สุภัทรดิศ ดิศกุล นิพนธ์ขึ้นเพื่อเป็นตำราเรียนสำหรับสถานศึกษาหลายแห่ง เดิมเคยแยกออกเป็น 2 เล่มคือ “ศิลปอินเดีย” และ “ศิลปลังกา ชวา ขอม” โดยทรงเรียบเรียงมาจากบทความของศ.ฟิลิปป์ สแตร์นส่วนหนึ่ง และอีกส่วนได้มาจากประสบการณ์ตรงของท่านที่ได้เคยไปทัศนศึกษาต่างประเทศ ต่อมา ในวาระ 72 พรรษา สำนักพิมพ์มติชนได้นำหนังสือทั้งสองมารวมเล่มกัน
เนื้อหาของหนังสือเล่มนี้คือการแนะนำประวัติศาสตร์ศิลปะโดยสังเขปของประเทศเพื่อนบ้านที่สัมพันธ์กับประเทศไทย ไม่ว่าจะเป็น ศิลปะอินเดีย ลังกา ชวา จาม ขอม พม่าและลาว
ศ. ม.จ. สุภัทรดิศ ดิศกุล